Mountainbikes en fietsen verschillen in een aantal opzichten. Mountainbikes zijn ontworpen om op ruw terrein te rijden en de fietsen niet. Mountainbikes hebben vering, fietsen niet. Fietsen en mountainbikes kunnen op veel manieren worden onderscheiden: mountainbikes gebruiken vering, terwijl de fiets dat niet doet; mountainbike banden zijn veel breder dan de fietsbanden; en mountainbikeframes zijn veel zwaarder dan het fietsframe.